唐天宝年间，南诏灭，置拓东节度使。公元763年冬，南诏王东巡，到今昆明，见此地“山河以作藩屏，川陆可以养人民”，就于765年春，命长子凤伽异在昆明筑拓东城，“居二沼 (次于南诏王)佐镇抚”，起到“威慑步头(今建水、蒙自一带) 恩收曲靖”的作用。(见《南沼德化碑》)公元781年，寻阁劝改拓东为鄯阐，其后又称“上都”、“东京”。南沼王常来这里居住。 大理国时期相沿，以相国高氏镇守。各族人民在这里共同创造了 灿烂的文化，拓东古幢，就是其中之一。
这座古幢，原在金汁河畔的地藏寺中，故名地藏寺经幢。寺早废，经幢亦半埋土中，1919年发现，经整修，加铁栏，建坊门，辟为公园，并以古幢命名。因古代该地为拓东城，幢现存拓东路，故常呼“拓东古幢 ”。
幢为方锥状，七层石雕。高约7．5米，基座为八角形的磐石，边上刻莲花；层与层之间有界石，既是本层之盖檐，又是上层之基石。界石边上均有雕刻。由下往上，各层的情况是：幢基为圆鼓形，周雕八龙，两龙为一组，盘柱嬉戏形成 “二龙抢宝”之态。
第一层，雕四大天王像，像高约一米多，披甲戴育，手执斧钺，威严庄重。三人足踏鬼奴。一鬼奴肌肉暴起，右手挽蛇。蛇 嘴正触鬼奴下饿腭；另二名鬼奴戴镣。一天神足下三人，中间一人 以双手各托天王一足。天王之间遍刻梵文佛经。
第二层，为四神坐像，各有表情；衣裙隆起，筋节毕现，极富立体感。
第三层，雕绕续坐像四尊，坐像间之四面各雕佛及菩萨一组。识者谓北面为多臂观音，南面为地藏菩萨。各神佛面目和 蔼，雕刻精细，造型优美。
第四层，雕八坐佛，四隅略大。其中两佛面部有损坏。
第五层，球状，无人形，雕灵鹫。
第六层，有庑殿四座，每座内雕佛像五尊。
第七层，圆柱形，壁上雕像。
最上为葫芦形宝顶，周围刻莲花瓣座，今莲瓣多已损坏。
整个经幢共雕神、佛像200余尊。布局严密，层次分明；表情各异，比例协调；刀痕道遒劲，备极精巧；线条流畅，栩栩如生。不愧是云南宋代石雕艺术的珍品。正如已故云南大学方国瑜 教授指出的：“滇中艺术，此极品也。”(《地藏寺古幢跋》)
经幢的第一层下八角形的界石上，刻有汉文的《敬造佛顶尊 胜宝幢记》、《佛说般若波罗密多心经》、《大日尊发愿》和《发四弘誓愿》。这些文字，都是直行楷书。
据《造幢记》载，这个经幢，是大理国议事袁豆光建造的，造幢记的作者是“皇都大佛顶寺都知天下四众洞明儒释、慈济大师段进全”。这“皇都”，指大理。据《滇释记》卷一宋释条记载，“慈济和尚，大理人”。二书记载相符。从此可看出经幢是大理国时期的文物。
《造幢记》的主要内容，是记述大理国鄯阐长官高明生的功业以及高明生去世，布袁豆光如何至忠至孝，辅佐幼主，转危为安，使“东海浪澄于惊波，楚天霄净于谗雾”的勋绩。为研究宋代大理国的历史提供了宝贵的材料。
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